В 2011 году в одном из природных заповедников Габона было обнаружено более 30 трупов слонов, убитых браконьерами за их слоновую кость. В настоящее время страна ведет битву за спасение последних оставшихся в Африке лесных слонов, создав одно из самых хорошо вооруженных и эффективных подразделений на континенте по борьбе с браконьерством.
Семейство африканских лесных слонов Предоставлено Wikimedia Commons
Страшное открытие массового убийства лесных слонов в одном из самых красивых природных заповедников Габона побудило президента Али Бонго Ондимбу предпринять радикальные меры по защите этого уязвимого вида от банд браконьеров-слоновых костей, нацеленных на его уменьшающуюся популяцию. Это открытие было сделано в 2011 году во время обычного пролета президентского резерва Wonga Wongué, второго по величине охраняемого района Габона. Этот прибрежный парк, в котором есть окаймленные пальмами озера, мангровые заросли и впечатляющий тропический лес на равнине, является жизненно важным убежищем для многих видов, включая слонов, буйволов, бегемотов, горилл, шимпанзе и черепах в кожаном переплете.
В легком самолете были доктор Майк Фэй, защитник природы и технический директор ANPN (Национальная ассоциация национальных парков), и Норберт Прадель, начальник заповедника. Именно на обширных пастбищах парка они увидели своего первого слона: мертвого, с жестоко оторванными от него клыками. «Мы заметили один тушу, потом еще один, и другой, и через несколько минут мы поняли, что что-то было не так», - говорит Фэй, которая была одним из ключевых игроков в создании сети национальных парков Габона в 2002 году. «Мы перешли от случайного в режиме наблюдения и в течение часа обнаружил более 30 свежих тушек, все датированные за последние три или четыре месяца ». Фэй сразу поняла, что то, что они видели, было лишь «верхушкой айсберга». Он добавил: «Мы знали, что в лесу должно быть больше очков, которые мы не могли видеть с воздуха. По моему профессиональному мнению, в этом году в этом заповеднике будут сотни убитых ».
Тропический лес в Габоне © Mongabay / Wikimedia Commons
Уайт добавил, что у Габона была похожая проблема в двух других цитаделях национального парка лесных слонов, Минкебе и Мване. «Трагедия лесов в том, что ты не видишь туши для деревьев», - сказал он. «Как правило, первым признаком является запах». Реакция президента Али Бонго была быстрой, услышав эту новость. После брифинга в кабинете Фэй и Уайт он объявил о немедленном формировании элитной воинской части из 240 человек в составе ANPN. Ему было поручено защищать парки и пресекать браконьерство слонов и другие преступления против дикой природы в Габоне. «Мы говорим минимум о десяти мужчинах на парк плюс два мобильных подразделения по 60 человек», - говорит Уайт. «Они будут жандармами, поэтому они будут вооружены».
«Охрана дикой природы и сохранение природных ресурсов является большой проблемой нашего времени», - сказал президент Бонго. «Если мы потеряем наших слонов, мы войдем в ту же спираль, в которой дикая природа и природные ресурсы были разграблены в других частях Африки, с неизбежными последствиями политической нестабильности и конфликта в дисфункциональных экосистемах, где человек больше не может жить устойчиво, в гармонии с природой. » Эти меры были приняты спустя всего три месяца после того, как Габон повысил статус лесного слона до «Полностью защищен» из-за опасений по поводу возобновления давления браконьерства.
Долгое время африканский лесной слон, Loxodonta cyclotis, считался подвидом более крупного саваннового слона, однако недавние свидетельства ДНК доказали, что это совершенно отдельный вид, обитающий только в лесах Западной и Центральной Африки., Его небольшой размер, меньшие уши и направленные вниз бивни являются адаптацией к его пышной тропической лесной среде, а его «розовая» слоновая кость более мелкозернистая, чем у слонов саванны в Южной Африке, что делает ее особенно ценной. Сегодня всего один бивень от призового слоненка продаст на черном рынке свыше 50 000 долларов, а организованные контрабандные кольца могут принести ошеломительную прибыль, купив слоновую кость у сельских жителей по цене около 50 долларов за килограмм и продавая ее по цене около 2000 долларов за килограмм. Азиатский рынок.
Африканский лесной слон © Thomas Breuer / Wikimedia Commons
За последние 20 лет большинство лесных слонов по всей Африке были убиты для незаконной торговли слоновой костью. В Демократической Республике Конго, где когда-то было около 500 000 лесных слонов, сегодня насчитывается 12 000 или меньше. Габон и северная республика Конго представляют собой последний рубеж. Цифры подтверждают опасения защитников природы о том, что финальная битва за выживание лесного слона началась. «Эти последние наблюдения доказывают, что организованные преступники проникают вглубь Габона и убивают слонов в некоторых самых отдаленных оставшихся лесах», - говорит Уайт. «Согласно нашей разведке, большинство браконьеров - иностранцы, использующие оружие, которое вошло в обращение во время гражданских войн, которые преследовали регион в недавнем прошлом».
Д-р Ричард Руджеро, глава программ США по рыбным ресурсам и дикой природе в Африке и Азии, недавно посетил национальные парки Габона. Он сказал: «Вооруженные браконьеры с превосходным оружием в прошлом году несколько раз открывали огонь по персоналу национальных парков. Чтобы выжить лесным слонам и другим диким животным в Габоне, таким как гориллы, шимпанзе и мандрили, необходимы согласованные усилия как национальных, так и международных учреждений. Президент Бонго взял на себя инициативу. Теперь дело за международным сообществом, чтобы поддержать его ».
