В новогодний день 1985 года рейс 980 Восточных авиалиний готовился к прилету в аэропорт Эль-Альто, когда он врезался в сторону горы Иллимани, убив всех 29 пассажиров на борту. Несколько экспедиций попытались восстановить черный ящик самолета, но безуспешно. Более 30 лет спустя два американских туриста попытались добиться успеха там, где другие потерпели неудачу, почти положив конец одной из величайших загадок авиации 20-го века.
Услышав известие о несчастном случае со смертельным исходом, боливийские власти немедленно отправили спасательную миссию, которая была сорвана сильным снегопадом, смертельными лавинами и экстремальной высотой. Первыми, кто достиг места, был дуэт преданных местных альпинистов спустя два месяца после крушения, но они не нашли ничего, кроме некоторого мусора и багажа. С тех пор еще четыре экспедиции расширили Иллимани в поисках ответов, каждая из которых не смогла найти самый важный ключ к разгадке тайны - регистратор полета черного ящика.
Подобные самолеты от восточных авиалиний © Ричард Силаги
В 2016 году два друга из Бостона читали о неразгаданных авиационных загадках в Википедии и решили сами попробовать. Дэн Фатрелл, ветеран войны в Ираке, и Исаак Стоунер, выпускник Гарварда, работающий в области биохимии, взяли на себя пятимесячный режим фитнеса и акклиматизации, прежде чем лететь в Ла-Пас, имея всего несколько тысяч долларов сбережений и две недели отпуска для работы.
Специальная палатка для акклиматизации © Исаак Стоунер
По прибытии в Ла-Пас они встретились с давним другом и журналистом Питером Фриком-Райтом, который запечатлел приключение. Группа провела несколько дней, привыкая к головокружительной высоте города, координируя логистику своего восхождения с немецким гидом по альпинизму Робертом Раухом. После некоторых последних приготовлений они вместе отправились в избитом Landcruiser, чтобы проехать как можно ближе к зоне поиска. С учетом силы тяжести и медленно отступающих ледников они стремились найти место примерно в 1, 6 км от первоначального места крушения.
Это было нелегко для американцев. Поразительно тонкий горный воздух и полное отсутствие опыта альпинизма делали каждый день более изнурительным, чем предыдущий. Тем не менее они энергично обыскали этот район, сначала обнаружив обломки, такие как детали двигателя, детские книги, обувь, ремни безопасности и шкуры контрабандных змей, предназначенные для контрабанды в Майами. Позже они сделали более ужасное открытие человеческих останков.
Реактивный двигатель на Иллимани © Исаак Стоунер
Группа вернулась в Ла-Пас, чтобы запастись припасами, а затем вернулась, чтобы исследовать первоначальное место крушения. На высоте 19 000 футов (5700 метров) над уровнем моря они едва могли дышать и страдали от ужасных головных болей и расстройства желудка. После трех долгих дней они почти сдались и были готовы пойти домой, когда Иссак сделал замечательное открытие. Он обнаружил искажение металла с надписью «CKPT VO RCDR» (диктофон кабины) и поврежденную магнитную катушку с лентой.
Диктофон из кабины экипажа © Исаак Стоунер
Ранее они планировали передать что-нибудь примечательное прямо в посольство США в Ла-Пасе, но, взволнованно и рваясь раскрыть эту тайну, они решили отказаться от нее, заключив, что бюрократия приведет к длительным задержкам. Только когда они прибыли в Бостон с черным ящиком в багаже, они поняли, что совершили ужасную ошибку. В соответствии с международным авиационным законодательством ответственность за расследование дела лежит на стране, где произошла авария. Никто в Соединенных Штатах не мог бы прикоснуться к этому без предварительного согласия Боливии, и, учитывая, что отношения между ними в лучшем случае натянуты, этого будет трудно получить.
Свидетельство об Иллимани © Исаак Стоунер
Многочисленные попытки общения с боливийскими чиновниками оставались без ответа в течение нескольких месяцев подряд. Наконец, в декабре 2016 года капитан Эдгар Чавес из Главного управления гражданской авиации Боливии объявил, что его департамент оформляет соглашение для Национального совета по безопасности на транспорте США (NTSB) о проверке бортового регистратора. Всего несколько недель спустя эти два обычных парня из Бостона передали доказательства в NTSB для анализа.
После мучительного месяца ожидания вердикт наконец вступил в силу. NTSB объявил в пресс-релизе 7 февраля 2017 года, что никакой соответствующей информации с регистратора полетных данных или диктофона кабины не было восстановлено. Магнитная лента оказалась записью телешоу 1960-х годов, скорее всего, принадлежащего одному из злополучных пассажиров. Это был антиклиматический конец эпического приключения. Пока что то, что стало причиной падения рейса 980 авиакомпании «Восточные авиалинии», вероятно, останется загадкой.
