Некоторые из самых ранних свидетельств человеческой жизни могут быть найдены разбросанными по кустарному краю Южной Африки, причем многие пещеры содержат огромное количество информации, когда дело доходит до раскрытия столь спорных происхождений наших предков. В то время как Лики впервые поразили археологическое золото в Восточной Африке в конце 1950-х годов, недавние открытия в Южной Африке стали свидетелями возрождения притязаний страны на то, чтобы стать настоящим местом рождения человечества. Узнайте больше о пещерах, которые содержат важные части этой сложной и загадочной головоломки.
Колыбель человечества
Колыбель человечества является одним из восьми объектов всемирного наследия Южной Африки и, как предполагается, содержит около 40 процентов окаменелостей предков человека в мире, что делает его одним из самых богатых и важных на всей планете. Он состоит из комплекса известняковых пещер, где на протяжении многих лет условия позволяли образовывать и сохранять окаменелости. Некоторым, которые были раскопаны, более трех с половиной миллионов лет, и в этом районе насчитывается более 24 ископаемых пещер.
Дисплей внутри Колыбели человечества © flowcomm / Flickr
Первая ископаемая находка в Стеркфонтейне
Из всех этих пещер Стеркфонтейн, несомненно, самый известный. Первичные окаменелости в Стеркфонтейне были обнаружены в 1936 году и идентифицированы как первый взрослый австралопитек, который был обнаружен. Australopithecus africanus существовал только в Южной Африке от 3, 2 до 2, 6 миллионов лет назад и был очень ранним гоминидом в эволюционной цепи. Именно эти взрослые окаменелости мужчин-обезьян впервые помогли миру доказать, что Южная Африка на самом деле может быть колыбелью человечества.
Череп австралопитека африканского © MaropengSA / WikiCommons
Еще одно звено в цепи
С тех пор Sterkfontein предоставил обширную информацию о различных видах гоминид, которые существовали, и только благодаря им было получено более трети ранних окаменелостей гоминидов, обнаруженных до 2010 года. Одной из его наиболее значительных находок было открытие миссис Плес в 1974 году. Это окаменелость в 2, 3 миллиона лет является одним из самых совершенных, предчеловеческих черепов, когда-либо найденных, и считается вероятным предшественником рода Homo, к которому принадлежит все человечество. Она также является одной из первых окаменелостей, которая обнаружила, что вертикальная ходьба развивалась задолго до какого-либо значительного увеличения размера мозга, и предлагает важное звено в эволюционной цепочке.
Миссис Плес © flowcomm / Flickr
Маленькая нога выходит на свет
Быстро перенесемся на несколько десятилетий, и еще одно звено в цепи было найдено, когда в 1997 году был обнаружен почти полный скелет второго вида австралопитека. Первые обнаруженные части принадлежали его ноге, отсюда и название. Маленькая нога все еще частично погружена в скалу, и раскопки продолжаются. Ожидается, что после того, как Little Foot полностью откроется, мы представим уникальную информацию о мире наших ранних предков. Окаменелость имеет полный набор 32 футов и развитые кости лодыжки, которые указывают, что он шел прямо и был на земле большую часть времени.
Эволюционная тропа © Туризм в Южной Африке / Flickr
Другие секреты раскрыты
В Колыбели человечества также можно найти пещеры Сварткранс, в которых когда-то сохранились каменные орудия, возраст которых превышает 2 миллиона лет. Инструменты были сделаны из обожженных костей, что свидетельствует о способности нашего раннего предка создавать и контролировать огонь. Хотя первоначально предполагалось, что эти инструменты использовались для выкапывания корней и клубней для еды, некоторые полагали, что они использовались для сбора урожая термитов и были универсальными.
Археологические раскопки у Колыбели человечества © flowcomm / Flickr
Новая восходящая звезда?
Пещерная система Восходящей Звезды в Колыбели Человечества является относительно новым палеонтологическим местом, первые окаменелости которого были обнаружены в 2015 году. Однако это место чрезвычайно важно, так как было обнаружено, что найденные скелеты представляют ранее неизвестный, вымерший вид гоминина по имени Homo naledi. Может ли человеческая эволюция иметь еще одно недостающее звено?
Сравнение различных черепов гоминидов © Chris Stringer / WikiCommons
Переписывать историю?
Пещерная система Восходящей Звезды, которая включает в себя Камеру Динальди, чрезвычайно труднодоступна, и раскопки продолжаются. На сегодняшний день выявлены два основных вывода. Во-первых, углеродное датирование костей показало, что Homo naledi намного моложе, чем считалось изначально, на самом деле на несколько миллионов лет моложе, и эта находка могла бы переписать историю не только Африки, но и всего человеческого рода. Во-вторых, было обнаружено помещение Диналеди, где до настоящего времени было обнаружено более 1550 образцов. Ученые пришли к выводу, что из-за высокой плотности костей камера использовалась как погребальная комната, что указывает на то, что Homo naledi был способен к ритуальному поведению, признаку символической мысли.
