Ван Гог часто рисовал подсолнухи во время своей дальнейшей жизни и завершил две серии натюрмортов, которые вращались вокруг этих цветов. Эти картины с тех пор стали знаковыми и являются одними из самых узнаваемых произведений, когда-либо созданных.
Ван Гог написал свою первую серию, живя со своим братом Тео в Париже между 1886 и 1888 годами. В течение этого времени Ван Гог делал много натюрмортных картин с яркими цветочными композициями и подсолнухами, которые регулярно появлялись в его работах, но использовались в качестве мелких деталей или мотивов., В какой-то момент Ван Гог сам начал изображать эти цветы и создал четыре масляные картины с подрезанными подсолнухами.
Год спустя ван Гог переехал в дом в Арле, Франция, чтобы создать художественное убежище со своим другом Полем Гогеном. Перед прибытием Гогена ван Гог решил украсить их общий дом произведениями искусства и снова повернул руку к подсолнухам. Для своей второй серии Ван Гог изобразил цветы, сгруппированные внутри ваз, выходящих из краев контейнеров. Он также использовал эти картины, чтобы экспериментировать с цветом, и почти исключительно использовал различные оттенки желтого, чтобы передать естественную красоту цветов.
Винсент Ван Гог, Натюрморт: ваза с четырнадцатью подсолнухами, 1888 © Public Domain / Винсент Ван Гог, Подсолнухи, 1887 | © Public Domain / Поль Гоген, художник подсолнухов, 1888 | © Public Domain
Находясь в Арле, Поль Гоген создал портрет Ван Гога за станковой живописью подсолнухов, на котором художник размышлял над одним из своих любимых сюжетов. Хотя их дружба в конце концов ослабла, Гоген сохранил две из ранних картин Ван Гога с подсолнухами, которые теперь принадлежат Кунстмузеуму в Берне и Метрополитен-музее в Нью-Йорке.
В 1890 году Ван Гога пригласили показать свою работу на выставке Les XX в Брюсселе, ежегодном художественном событии, которое было основано и организовано ведущими представителями европейского авангарда. Его шесть представлений включали две картины подсолнечника, которые он создал, живя в Арле, решение, которое иллюстрирует, что Ван Гог почти наверняка причислил эти произведения к своим лучшим произведениям.
