Произведения Джона Томаса Биггерса глубоко укоренились в его опыте афроамериканца, работающего в основном на американском Юге, в то время, когда законы Джима Кроу и расовая сегрегация господствовали. Его работы дают творческий голос тем, кто борется под гнетом и подталкивает к обочине общества.
Джон Томас Биггерс, The Cradle, 1950. © Художник, Музей изобразительных искусств, Хьюстон
Джон Томас Биггерс опирался на личный опыт, афроамериканскую историю и наблюдения за их перемещением в более широком американском обществе. Используя язык искусства и символов, он передает чувство тоски и героической борьбы; это угнетенных.
Искусство и жизнь биггеров охватили большие изменения в афро-американских общинах, а также радикальные сдвиги в месте и статусе афро-американцев в Америке. Гарлемский ренессанс 1920-х и 1930-х годов был временем, когда афро-американские писатели, художники и музыканты, такие как Лэнгстон Хьюз, Ромар Бирден и Луи Армстронг, помогли определить афро-американскую идентичность в обстановке банальной расовой сегрегации. Родившийся в Северной Каролине в 1924 году, Биггерс переехал в Хьюстон, штат Техас, в 1949 году, чтобы основать первый художественный факультет в Южном университете Техаса, который был создан как «отдельное, но равное» учебное заведение для афроамериканцев. Именно здесь он создал монументальные фрески, которые висят в общественных зданиях через Хьюстон.
Джон Томас Биггерс, Web of Life, фреска © Художник
Джон Томас Биггерс, Солончак © Художник
Позже, его работы будут также включать влияние африканской мифологии и рассказывания историй из его путешествий по Африке. Например, фреска «Паутина жизни» была задумана после первой поездки Биггерса в Африку и показывает «взаимозависимость живых организмов в равновесии природы и взаимосвязь всех организмов друг с другом». Его переплетающиеся круговые движения создают ощущение как защитного кожуха, так и захвата.
В то время как Биггерс стилистически развивался в течение своей долгой карьеры, его работы глубоко укоренились в настоящем. Солончак, например, висит в Центре студенческой жизни Университета Хьюстона и в качестве его предмета берет солончак возле университетской территории, которую Биггерс назвал местом, где сходятся городская жизнь и природа. Благодаря настенной росписи и острому пониманию аудитории, Биггерс пытается привлечь внимание к проблеме промышленного загрязнения окружающей среды студентов.
Великие сдвиги 20-го века на американском Юге от расовой сегрегации через законы Джима Кроу к законному равенству в соответствии с Законом о гражданских правах 1964 года можно увидеть в работах Биггерса, которые монументализируют традиционно маргинализованных фигур.
